Se stai confrontando due integratori di astaxantina, la prima difficoltà è capire a che cosa si riferisce il numero in etichetta: al peso dell’estratto d’alga che contiene la sostanza oppure ai milligrammi di astaxantina veri e propri. Sulla referenza in catalogo, per esempio, l’estratto pesa venti volte l’astaxantina che contiene, e finché non separi i due valori i prezzi non sono confrontabili. Va detto subito: nel Registro europeo delle indicazioni sulla salute l’astaxantina non ha alcuna indicazione autorizzata. Ha però un inquadramento europeo di altro tipo: l’oleoresina ricca di astaxantina derivata dall’alga Haematococcus pluvialis figura fra i nuovi alimenti (novel food) autorizzati negli integratori alimentari, con livelli massimi giornalieri per fascia d’età e indicazioni obbligatorie in etichetta. Quello che segue è un metodo di lettura: la molecola, l’estratto, i numeri da confrontare, il costo di una dose e le condizioni europee da cercare in confezione.
Che cos’è l’astaxantina
L’astaxantina è un pigmento carotenoide del gruppo delle xantofille, cioè dei carotenoidi in forma ossigenata. La sua molecola contiene 40 atomi di carbonio, 52 di idrogeno e 4 di ossigeno (formula C40H52O4) e il suo nome chimico è 3,3′-diidrossi-β,β-carotene-4,4′-dione. Può trovarsi in forma libera oppure esterificata, come monoestere o diestere: è una distinzione che ritroverai nelle condizioni dell’autorizzazione europea, dove si parla di «esteri di astaxantina».
L’astaxantina della referenza in catalogo proviene da Haematococcus pluvialis, una microalga verde unicellulare che vive in acque dolci e salmastre. In particolari condizioni ambientali le sue cellule accumulano grassi e astaxantina e diventano cisti di colore rosso scuro. Secondo la descrizione riportata dall’EFSA, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, per ottenere l’oleoresina le cellule vengono raccolte ed essiccate e l’estrazione avviene con anidride carbonica supercritica oppure con un solvente, l’acetato di etile. Per la referenza in catalogo la scheda indica un’estrazione con anidride carbonica (CO2).
Le forme in etichetta: estratto, molecola, veicolo
Su un integratore di astaxantina compaiono più pesi e più nomi. Le differenze che seguono riguardano composizione e aritmetica.
Oleoresina ricca di astaxantina
È l’estratto, non la molecola. Nel parere dell’EFSA del 2014 su un olio ricco di astaxantina ottenuto da quest’alga con anidride carbonica supercritica, il processo è descritto così: dalla biomassa essiccata dell’alga si recuperano i componenti liposolubili — acidi grassi, trigliceridi e carotenoidi — mentre carboidrati, proteine, minerali, clorofille e acqua vengono eliminati. Anche nell’oleoresina l’astaxantina è solo una parte del peso, e nei pareri dell’EFSA risulta presente soprattutto in forma esterificata, con una piccola quota libera. Per questo 160 mg di oleoresina non sono 160 mg di astaxantina.
Milligrammi o percentuale
Nella descrizione riportata dall’EFSA, l’astaxantina dell’oleoresina viene poi diluita e standardizzata con un olio a percentuali diverse. La percentuale cambia quindi da una materia prima all’altra, e due etichette si confrontano sui milligrammi di astaxantina per porzione. Se un’etichetta indica il peso dell’oleoresina e la sua percentuale di astaxantina, i milligrammi si ricavano con una moltiplicazione: il 5% di 160 mg è 8 mg. Se indica solo il peso dell’oleoresina, la quantità di astaxantina non è deducibile.
Il veicolo: olio MCT e capsula
MCT è la sigla inglese di medium chain triglycerides, cioè trigliceridi a catena media, ed è uno degli oli indicati in quella descrizione. Sulla referenza in catalogo la scheda indica che l’oleoresina è veicolata in olio MCT, in capsule vegane. L’olio è il veicolo, non la sostanza: il peso complessivo della capsula non dice quanta astaxantina contiene.
Come si legge l’etichetta
1. La denominazione dell’ingrediente
L’autorizzazione europea fissa anche il nome: la denominazione del nuovo alimento figurante sull’etichetta dei prodotti alimentari che lo contengono è «oleoresina ricca di astaxantina derivata dall’alga Haematococcus pluvialis». È il riferimento con cui riconoscere l’ingrediente. Il nome commerciale della materia prima, che sulla referenza in catalogo è AstaZine®, non è una forma chimica a sé e non sostituisce né la denominazione né i milligrammi di astaxantina.
2. Milligrammi di oleoresina contro milligrammi di astaxantina
Cerca su entrambi i prodotti la quantità di astaxantina per porzione, non il peso dell’oleoresina: è il dato che dice quanta sostanza stai pagando. Sulla referenza in catalogo la scheda dichiara per capsula 160 mg di oleoresina, di cui 8 mg di astaxantina. Il rapporto fra i due numeri, 8 su 160, è il 5%: è un calcolo sui dati dichiarati.
3. La dose giornaliera e i livelli massimi
Per l’astaxantina di questa oleoresina l’autorizzazione europea fissa livelli massimi giornalieri diversi per fascia d’età, riportati per esteso più avanti: 2,3 mg, 5,7 mg e 8 mg di astaxantina al giorno. La referenza in catalogo indica 1 capsula al giorno, quindi 8 mg di astaxantina: è il livello massimo fissato per la popolazione in generale di età superiore ai 14 anni. Una dose giornaliera che su un’altra etichetta porti a più di 8 mg di astaxantina supera quel livello.
4. La porzione non è la confezione
Il numero grande sulla confezione dice quanto dura, non quanto ne assumi. Dividi il contenuto per la porzione e arrotonda per difetto: sulla referenza in catalogo 60 capsule a 1 capsula al giorno fanno 60 dosi, cioè 60 giorni, come indica la scheda. In tutta la confezione ci sono quindi 480 mg di astaxantina (60 × 8 mg).
5. Costo per dose e per milligrammo
Il prezzo diviso le dosi dà il costo per dose; il prezzo diviso i milligrammi di astaxantina della confezione dà il costo per milligrammo, il numero con cui paragonare prodotti dosati in modo diverso. Sulla referenza in catalogo: 22,90 € per 60 dosi, cioè circa 0,38 € a dose, che con una capsula al giorno è anche il costo giornaliero; e 22,90 € per 480 mg di astaxantina fanno circa 0,05 € al milligrammo. È un criterio puramente economico: dice quanto paghi la sostanza, non che cosa faccia.
6. Che cos’altro c’è nella capsula
Oltre all’oleoresina, la scheda indica l’olio MCT come veicolo e capsule vegane; dichiara inoltre la formula vegana e non OGM secondo il produttore, senza stearato di magnesio, e prodotta in Germania.
Avvertenze e condizioni dell’autorizzazione europea
Le avvertenze riportate in scheda sono queste, per intero:
- Non deve essere consumato da lattanti, bambini e adolescenti di età inferiore a 14 anni.
- Non superare la dose giornaliera consigliata.
- In gravidanza, allattamento o in caso di terapie farmacologiche consultare il medico.
- Tenere fuori dalla portata dei bambini.
Separatamente dalle avvertenze della scheda, ecco che cosa stabilisce l’autorizzazione europea. L’oleoresina ricca di astaxantina derivata dall’alga Haematococcus pluvialis figura nell’elenco dell’Unione dei nuovi alimenti (regolamento di esecuzione (UE) 2017/2470) per la categoria «Integratori alimentari quali definiti nella direttiva 2002/46/CE, esclusi i lattanti e i bambini nella prima infanzia», con questi livelli massimi di astaxantina:
- 2,3 mg di astaxantina al giorno per i bambini di età compresa tra 3 e meno di 10 anni;
- 5,7 mg di astaxantina al giorno per gli adolescenti di età compresa tra 10 e meno di 14 anni;
- 8 mg di astaxantina al giorno per la popolazione in generale di età superiore ai 14 anni.
Fra i requisiti specifici di etichettatura, oltre alla denominazione, c’è questo: l’etichetta degli integratori alimentari contenenti oleoresina ricca di astaxantina derivata dall’alga Haematococcus pluvialis reca l’indicazione secondo cui gli integratori alimentari non devono essere assunti:
- a) se altri integratori alimentari contenenti esteri di astaxantina sono assunti lo stesso giorno;
- b) da lattanti e bambini nella prima infanzia di età inferiore ai 3 anni;
- c) da lattanti e bambini di età inferiore ai 10 anni;
- d) da lattanti, bambini e adolescenti di età inferiore ai 14 anni.
Le indicazioni c) e d) sono accompagnate nel regolamento da una nota: «In funzione della fascia di età cui è destinato l’integratore alimentare.» Per un integratore che apporta 8 mg di astaxantina al giorno, cioè il livello fissato per la popolazione in generale di età superiore ai 14 anni, le indicazioni corrispondenti sono la a) e la d). Quando confronti due etichette di integratori destinati alla popolazione in generale di età superiore ai 14 anni, cerca su entrambe la a) e la d).
La referenza in catalogo
| Prodotto | Astaxantina in olio AstaZine® 8 mg (Vegavero) |
|---|---|
| Forma | Capsule vegane con oleoresina ricca di astaxantina AstaZine®, da microalga Haematococcus pluvialis, estratta con CO2 e veicolata in olio MCT |
| Formato | 60 capsule |
| Porzione | 1 capsula al giorno durante un pasto, con una quantità sufficiente di liquido: è la dose giornaliera consigliata dal produttore, da non superare |
| Per porzione | Oleoresina ricca di astaxantina (AstaZine®) 160 mg, di cui astaxantina 8 mg |
| Porzioni | 60 per confezione, cioè 60 giorni a una capsula al giorno |
| Prezzo | 22,90 € |
| Costo per dose | circa 0,38 €, pari a circa 0,05 € per milligrammo di astaxantina dichiarata |
Quale scegliere
Il criterio si costruisce su quantità di astaxantina dichiarata, età indicata nelle avvertenze, altri integratori dello stesso giorno, costo per milligrammo e idoneità.
- Se stai confrontando due etichette, cerca su entrambe la riga «di cui astaxantina» e lascia da parte il peso dell’oleoresina: sulla referenza qui sopra sono 8 mg di astaxantina in 160 mg di oleoresina.
- Se l’integratore è per qualcuno di età inferiore ai 14 anni, questa referenza è esclusa dalla sua stessa avvertenza: «Non deve essere consumato da lattanti, bambini e adolescenti di età inferiore a 14 anni.»
- Se nello stesso giorno assumi già un altro integratore contenente esteri di astaxantina, vale l’indicazione a) dell’autorizzazione europea riportata sopra: in quel caso gli integratori con questa oleoresina non devono essere assunti.
- Se stai confrontando due prezzi, portali entrambi a costo per milligrammo di astaxantina: qui sono circa 0,05 € al milligrammo, cioè 22,90 € per 480 mg in tutta la confezione.
- Se cerchi una formula vegana, la scheda indica questa referenza vegana e non OGM secondo il produttore, senza stearato di magnesio.
Lo stesso modo di leggere un’etichetta — una sostanza liposolubile veicolata in olio, di cui si confronta la quantità dichiarata per porzione e non il peso dell’olio o della capsula — vale anche per le vitamine D3 e K2, a cui è dedicata la guida come scegliere la vitamina D3 e K2, senza che fra queste sostanze esista alcun rapporto funzionale.
Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata ed equilibrata e di uno stile di vita sano. Non superare la dose giornaliera consigliata. In gravidanza, allattamento, in presenza di patologie o terapie in corso, chiedi consiglio al medico.